"Ma" trong từ Ma vương là Thiên Chủ của cõi Tha Hóa Tự Tại, cao nhất trong Dục Giới. Còn "ma" và "quỷ" mà nhân gian thường gọi là cõi Asura (A-tu-la) và Peta (Ngạ quỷ).

Tất nhiên đó không phải là đạo Phật, không có trong Phật giáo, đó là tín ngưỡng dân gian mà một số chùa "khế cơ" du nhập để được lòng quần chúng. Những kinh điển nguyên thủy nhất của Phật giáo - như con  vừa trích dẫn - đã nói rõ điều đó. 

Với người chết, phần lớn đã đi tái sinh ở các cõi tùy theo nghiệp lực tốt xấu của họ, chỉ có một số người sau khi chết sinh vào cõi âm gọi là Peta và Asura do nghiệp dính mắc cõi dương mà họ còn luyến tiếc. Nếu người đã đi tái sinh ở cảnh giới khác thì làm sao "bốc bát hương" và gọi hồn được?! Còn cái gọi là "vong" trong cõi Peta, Asura thì chủ yếu là làm sao giúp họ "siêu sinh" chứ dùng bát nhang để giữ họ làm gì cho họ khổ thêm. 

Phật giáo Nguyên thủy cũng thường cho gởi cốt hoặc hình ảnh những người chết trong chùa với mục đích nếu họ chưa được "siêu sinh" thì những người âm đó có thể nghe kinh kệ mà thoát khỏi dính mắc, hoặc hưởng phước hồi hướng của chư Tăng Ni Phật tử mà được sớm thoát khổ, chứ hoàn toàn không có ý giữ họ lại ở bát hương nào cả.

Như vậy là người cô đã mất đang ở cõi Peta (người âm). Cõi này thiếu phước nên sống nhờ phước hồi hướng của thân nhân, nếu không thì bị lạnh lùng, đói khổ. Phần lớn thân nhân lại không biết làm phước để hồi hướng mà chỉ biết cúng cơm bánh hoa quả và đôi khi đốt giấy tiền vàng mã theo tập tục xưa bày nay làm, nhưng người âm không thể hưởng những thứ vật chất cõi dương đó được .

Nếu với số tiền đó đem đi làm phước thiện rồi hồi hướng cho họ thì họ mới có thể hưởng được. Nên trong thời đức Phật còn tại thế, Ngài đã dạy thân nhân còn sống nên đặt bát cúng dường đến chư Tăng để nhờ phước lực và tâm lực của chư Tăng chú nguyện hồi hướng cho thân nhân đã quá vãng trong cõi Peta được bớt khổ hoặc được tái sinh cảnh giới tốt đẹp hơn.

1) Các kinh con đề cập do các Tổ đời sau (khoảng 600 năm trở đi) biên soạn vì không có trong các bản kinh được ghi lại sớm nhất bằng tiếng Pāli (ba tháng sau khi đức Phật nhập Niết-bàn) của Phật Giáo Nguyên Thủy, và cũng không có trong các bản kinh ghi lại bằng tiếng Sanskrit (khoảng 200 năm sau Phật lịch) của các Tông phải Tiểu Thừa. Trong số kinh con đề cập có những kinh được trước tác ở Trung quốc bằng tiếng Hoa, không có trong kinh điển ở Ấn Độ.

2) Thời nào cũng đều có thần thông cả. Tại con không gặp, mà có gặp con cũng không biết đó thôi. Thần thông rất đơn giản chứ không thần bí như con tưởng tượng đâu.

3) Giúp đỡ người đau khổ thì đương nhiên có, chuyện đó ai cũng làm được. Khai thị cho người khác giác ngộ cũng có nhưng trong Phật giáo hoàn toàn không có quan niệm cứu độ. Giống như giúp một em học sinh nghèo học hành tốt để lên lớp thì được, nhưng em không học mà cầu xin mỗi năm được lên lớp thì tuyệt đối không ai có thể cho được. 

4) Ma thì nhiều vô số, họ có cõi riêng của họ và có nhiều loại khác nhau nhưng vẫn ở chung với thế giới loài người. Kết cấu thân tướng của họ ngoài phạm vi không gian 3 chiều của loài người nên chúng ta không thấy được rồi gọi họ là cõi vô hình vậy thôi.

5) Có số phận nhưng không phải do ai an bài mà do chính mỗi người tự tạo ra cho mình nên Phật giáo gọi đó là nghiệp mệnh. Khi mỗi người mới sinh ra là đã kèm theo sinh nghiệp của cả đời mình, đó là hậu quả của những gì họ đã tạo trong những kiếp quá khứ. Giống như một học sinh lên học lớp mới dựa trên cơ bản tất cả những gì em đã học được ở các lớp trước. Đó là sinh nghiệp của em, tuy nhiên em có thể dựa trên chính sinh nghiệp ấy (khả năng mà tự em đã thành tựu được từ trước) để thay đổi và cải tiến khả năng học tập của mình trong lớp mới chứ không như quan niệm chấp nhận số phận đã an bài.  Nghiệp mệnh khác với số phận là như vậy.

Vong theo là chuyện bình thường mà bất kỳ ai cũng có. Ngay cả Phật cũng có Long Thần hộ Pháp theo nữa. Đó là định luật cộng sinh hay tương duyên của thế gian mà con nên đó không phải là vấn đề, cái chính là con luôn làm chủ được mình hay không. Làm chủ ở đây là con luôn sáng suốt biết mình trong mọi hoạt động đời sống hàng ngày, từ lúc thức dậy cho đến lúc đi ngủ. Nếu con mê mờ thì bị lực cộng sinh lấn lướt, nếu con sáng suốt trầm tĩnh thì con tự tại an nhiên, không bị ảnh hưởng ngoại lực. Luật "cạnh tranh" tương sinh tương khắc này giúp con tiến hoá nhanh hơn là con tự tung tự tác một mình đó.

Thân trung ấm, người cõi âm, vong linh, ngạ quỷ, hồn ma, phi nhân v.v... là những tên gọi khác nhau người đời sau đặt ra theo hiểu biết của họ nhưng đều ám chỉ người cõi Peta trong tiếng Pāli mà thôi. Như vậy gọi gì không quan trọng, chủ yếu là biết đúng thực chất cõi này là gì mới được.

Có hai quan niệm cực đoan sai lầm: Một cho rằng có thân trung ấm là vong linh người chết còn vất vưởng đâu đó trong vòng 49 ngày chưa được đi đầu thai, đó là theo quan niệm trong Abhidharma-Kosa (A-tì-đàm Câu-xá) của Nhất Thiết Hữu Bộ. Về sau được người Hoa duy trì phát triển thêm. Hai cho rằng không có người  âm, tức không có cõi Peta này.

Theo Pāli Abhidhamma nguyên thủy thì tiến trình tâm tục sinh (patisandhi) đi liền sau tử tâm (cuti) chỉ một sát- na, có nghĩa là chết là tâm thức do nghiệp lực liền đi tái sinh ngay, không có tình trạng vong hồn vất vưởng 49 ngày, do đó quan niệm thân trung ấm về sau là sai. Tuy nhiên, vì vậy mà cho rằng không có người cõi Peta cũng là một sai lầm khác. Thức tái sinh, kết sinh thức hay tâm tục sinh vẫn xuất hiện ngay sau tử tâm để tái sinh vào cõi Peta, và tuổi thọ của cõi này bất định chứ không nhất định là 49 ngày như quan niệm về thân trung ấm.

Thực ra, Peta là một cõi tái sinh do nghiệp lực và tưởng của người lúc lâm chung, nên chính xác nhất có thể gọi đó là người cõi âm bởi vì thân của người cõi này được hình thành do tưởng của người cõi dương trước khi chết (người sống). Như vậy có người âm nhưng không phải là hồn ma trung ấm mà là một cõi chúng sinh có thực trong trong 4 đường ác đạo ( cõi Atula, Peta, súc sinh và cõi khổ).

Người cõi âm (Peta) hình thành: 1) Do nghiệp lực mà chủ yếu là nghiệp bất thiện thuộc loại xan tham, ích kỷ, bỏn sẻn, ganh tỵ, khao khát, dính mắc, luyến tiếc tài tình danh lợi ở đời chưa thỏa mãn được 2) Do tưởng ngay khi tử tâm xuất hiện. Thí dụ: Người bị chết đuối thấy mình đang chới với lặn hụp trong nước với sự sợ hãi cao độ, hình ành ấy tạo một ấn tượng rất mạnh ám ảnh tâm thức người ấy, tưởng chấp giữ hình ảnh ấy và một thân tướng do tưởng ấy sinh tạo thành người cõi âm là một "ma chết đuối" như người đời thường nói. Một người mẹ chết khi đứa con còn nhỏ dại, cô ta trở thành âm bản của mình, hàng ngày ôm ấp đứa con trong tưởng để tự đánh lừa mình v.v...

Có một loại nữa gọi là Asura thường đọc theo phiên Âm Hán Việt là A-tu-la. Đây là loại "Atula địa" thấp hơn cõi người, cũng gọi là người âm có nhiều năng lực hơn cõi âm Peta, nên người Hoa còn gọi là Thần nhưng cũng thuộc 4 ác đạo, khác với "Atula thiên" cao hơn cõi người, thuộc cõi trời Dục giới (thường tranh chấp với chư thiên cõi trời Đao Lợi). Những người vì có tài năng và quyền lực nên ngã mạn, tự cao, thích ra oai, điều khiển, khống chế người khác, dễ bị sân hận oán thù nên bị đọa vào cõi Atula địa này. Atula này cũng do tưởng sinh nên gần giống như Peta nhưng có uy lục hơn và thường hay quấy phá những người oan trái với họ ở dương gian.

Không có chuyện thần thức người chết phải đợi 49 ngày để đi đầu thai, mà ai cũng đều tùy duyên nghiệp mà sau tử tâm (cuti) liền đến kiết sinh thức (patisandhi) đi tái sinh ngay, không chậm trể hay chờ đợi ngày giờ nào cả. Tuy nhiên, tái sinh ở cảnh giới nào thì đó là chuyện khác, chứ không phải không tái sinh ngay.

Người chết có thể do duyên nghiệp tương ứng hoặc do sự quyến luyến dính mắc vào đời sống vừa qua mà tái sinh vào cảnh giới Peta (Cõi Âm) hoặc Asura (Cõi Thần) mà người gọi là thân trung ấm là những cõi mà người chết tưởng mình còn như lúc đang sống để trả nợ ân oán chưa dứt, do đó họ còn lảng vảng như "hồn ma" nên người ta tưởng đó là "linh hồn" hay "thần thức" người chết chưa được tái sinh. Thực ra đó vẫn là những cảnh giới 6 cõi, chứ không có tình trạng trung gian nào cả.

Như vậy, việc làm phước hồi hướng cho hai cõi Peta và Asura này là đúng, vì họ rất cần phước báu để đủ lực thoát khỏi những cảnh giới "do tưởng sinh" mà họ đang kẹt trong đó. Việc hồi hướng có hiệu quả đến tất cả 6 cõi tuy nhiên trực tiếp nhận được phước hồi hướng có hiệu quả nhất vẫn là hai cõi giới Âm và Thần này.

1) Tâm lực là sức mạnh tinh thần, như sự chân thành, lòng từ bi hoặc các phẩm chất tốt khác của tâm đều phát ra tâm lực. Phước lực là năng lực của một hành động thiện đem lại lợi ích cho nhiều người.

2) Sợ phần lớn là xuất phát rừ tưởng tượng, mà cái gì mình không thấy thì dễ sinh ra tưởng tượng. Ma là một loại chúng sanh mà con không thấy được bằng mắt, do đó con tưởng tượng nó dữ dằn mà sợ thôi.

Đơn giản là vì nghiệp lực của những người này không tái sinh vào cõi khác được mà chỉ có thể tái sinh vào cõi Âm như cõi Peta, Asura v.v... Những cõi đó cũng là cõi tái sinh vậy.